Wartość opałowa jest to ilość ciepła wydzielana przy spalaniu jednostki masy lub jednostki objętości paliwa przy jego całkowitym i zupełnym spalaniu, przy założeniu, że para wodna zawarta w spalinach nie ulega skropleniu, pomimo że spaliny osiągną temperaturę początkową paliwa.
Wartość opałowa drewna jest dlatego tym wyższa, im więcej żywic i ligniny ono zawiera. Drewno iglaste zawiera więcej żywic i ligniny niż drewno liściaste ze średnią 4,4 kWh/kg, posiada wyższą wartość opałową od drewna liściastego ze średnią 4,2 kWh/kg drewna.
Ze względu na wyższą gęstość drewna liściastego wartość grzewcza na metr przestrzenny objętości jest z 2100 kWh/mp wyraźnie wyższa od drzew iglastych ze średnio 1600 kWh/mp.
Rozpiętość pomiędzy poszczególnymi gatunkami drzew liściastych, iglastych jest duża.
